在41岁105天的年纪，勒布朗·詹姆斯刚刚收获了自己职业生涯的第70次周最佳荣誉，这个数字几乎是第二名的两倍。他的幽默感依旧在线，调侃道：“档案室快装不下我的奖状了。”然而，尽管庆祝的气氛在斯台普斯中心中弥漫，空气却显得有些紧张。距离湖人与火箭的季后赛首轮首场比赛仅有五天，而人们关注的焦点不再是詹姆斯是否能穿越防守，而是那两位年轻球员的状态：卢卡·东契奇与奥斯汀·里夫斯。

有消息传来，Shams透露东契奇在周三从西班牙飞回洛杉矶。过去一周，他在马德里的一家私人康复中心进行治疗，腿筋受伤处打了几针。关于针剂的成分，有人提到可能是富含生长因子的自体血清，也有传言涉及“干细胞辅助”。目的不言而喻，东契奇拼命想要缩短复出时间。在3月29日与爵士的比赛后，他便未能再上场，常规赛最后11场全休息。如今，他不仅预约了周五的复查，还计划在与球队汇合的第一时间便进训练馆训练。诚然，他的勤奋令人钦佩，但如果深入思考：湖人在本赛季的常规赛中战绩为42胜40负，净胜分为-1.2，而季后赛首轮的客场胜率近五年来几乎是最低，东契奇赶在首场比赛之前回归，究竟是为了什么？是为了一场可能注定要输的系列赛拼搏，还是想让湖人在半决赛面对掘金时更加狼狈？他年仅27岁，合同还有三年，毫无巨额合同的压力，硬扛着打比赛究竟值不值得？

与此同时，里夫斯的情况则显得更为直接。他在G1到G5期间几乎确定无缘比赛。根据Shams的说法，他最早可能在5月的第一周复出，而首轮系列赛最晚将于4月30日进行G6。这意味着，即使里夫斯在5月1日归队，也只能参加生死战。更实际的是，这位年轻球员在过去三轮季后赛中的三分球命中率暴跌至28.6%，罚球次数从常规赛场均7.2次骤降至4.1次。这一切的变化皆源于季后赛的裁判尺度收紧，里夫斯在进攻端那些灵活的得分方式均被防守队员牢牢限制。今年夏天，他面临真正的自由身机会，首份顶薪合同被定为5年2.41亿。对于一个从未获得过大合同的球员来说，他在镜头前依然保持微笑，并表示“我只相信过程”，转身却让队医将康复计划延长至六周，实在让人感慨。打得越差，今夏能获得的合同将越像打折商品，3500万年薪都得看老板的脸色。对于里夫斯而言，这并不是一场简单的比赛，而是涉及未来的生死考验。